Часть 3. Огнецвет

Глава 3. Пещера Нудал

– Какая же я… — в сердцах сказала Юма, глядя в карту.

– А что случилось? — осведомился Тан. Дети с интересом оглянулись на учёных.

– Ты видел этнографа-балду? Причём полную? — усмехнулась девушка. — Если нет, то посмотри, пока не убежала. Она перед тобой!

– Самокритично. А всё-таки?

– Мы лезем на стенку, а всего в полукилометре отсюда — пещера Нудал. По ней мы можем подняться на плато без проблем. Если конечно никто не боится темноты и летучих мышей. И ведь Ю’рла мне говорила про неё, как про запасной путь!

– Это та пещера, где Крогг… — начала Зуйка.

– Та самая. Где святилище Урул’пата, и где Крогг украл драгоценные камни, которые тарги считают священными.

– Тогда, что мы сидим! — Павлик вскочил с места.

– А ты как?

– Да нормально я! На стену я, конечно, пока не влезу, а по пещере пройти — запросто!

– Тогда, решено. Пойдём через пещеру, — принял окончательное решение Тан.

– Юма, веди! — весело крикнула Юля.

***

Вход в пещеру нашли сразу, за поворотом тропы, вившейся вдоль скальной стены. Вход в пещеру представлял собой большое отверстие со следами обработки людьми. Отверстию (высотой примерно в два – два с половиной человеческий роста и шириной, позволявшей спокойно проехать экспедиционному транспортёру) было придана квадратная (во всяком случае почти) форма. Края портала выложены обтёсанными камнями с нарисованными охрой и ультрамарином магическими знаками.

– Это рисуночное письмо, — объяснила Юма. — Оно рассказывает о подвигах повелителя гор Урул’пата, чтобы посетители испытывали почтение к грозному и строгому божеству.

– Ух ты! А это подношения духам, да? — Валя показала на дерево, все ветви которого были увешаны цветными ленточками. — У нас на Байкале также делают.

– Да. Мы тоже оставим здесь подношение духам в знак уважения, — с этими словами Юма вынула из сумки красную ленточку и завязала на ветке. — Мне её дала Ю’рла, — пояснила она.

– Ого! — Павлик не удержался, крикнув в тёмный зев пещеры.

– Ого… го… го… — загоготало в ответ эхо. Казалось, что в глубине пещеры задорно захохотал великан.

– Пашка! Это видно специально для тебя написали на входе, — усмехнулась Юля, показывая на письмена.

– Урул’пат — строгий дух. Но озорной, как мальчишка, — улыбнулась Юма. — Я думаю, выходка Павлика пришлась ему по вкусу. Вон как весело хохочет и, думаю, поможет нам пройти пещеру без особого труда!

– Да… — послышалось эхо из пещеры.

– Вот видите, — улыбнулась девушка.

Мулька и Майка, подойдя к пещере понюхали воздух и удовлетворённо фыркнули.

– Проверено, мин нет! — усмехнулась Юля, потрепав зверей по загривку.

– Мулька даёт добро, — в тон ей добавила Зуйка.

За входом начался широкий проход, постепенно спускавшийся вниз. Ребята с любопытством рассматривали серые глыбы базальта, из которых были сложены стены. Постепенно ход сузился и стал горизонтальным. А ещё через несколько метров путники вышли в большой гулкий зал.

– Смотрите! Вот оно, святилище! — Алька протянула руку, показывая на большой серый камень с углублением, напоминавший мелкое каменное корыто. Форгары с опаской подошли ближе, но мотнув головами, вернулись назад, предпочтя держаться подальше от камня.

– Да, это алтарь. Здесь тарги и оллины приносят в жертву домашних животных или оставляют часть охотничьей добычи, — Юма показала на кости животных, лежащие в углублении.

– А форгаров они в жертву не приносили? — Валя показала на их мохнатых спутников.

– Нет. Форгар священное животное. Его нельзя приносить в жертву или охотится на него — духи могут обидеться.

Ребята с интересом осмотрели зал. На стене над алтарём было изображено несколько знаков, среди которых были и знакомые землянам и эртянам.

– Мельница… — с удивлением произнесла Юля, показав на рисунок в виде круга, пересечённый несколькими прямыми линиями. — Меандр… Лабиринт[1]… Наверно, это правда, что все гуманоидные цивилизации развиваются примерно одинаково.

Над знаками виднелось высеченное в скале изображение, напоминавшее лицо хохочущего великана с выпученными глазами.

– Это и есть Урул’пат, — обернулась к ребятам Юма.

– Смотрите, это же аметисты! И какие большие! — удивлённо крикнула Яся, водя фонариком. В бело-голубоватом свете фонаря то и дело вспыхивали фиолетовые искры.

– Так вот какие камни украл Крогг, — Павлик показал на большую друзу[2] фиолетовых кристаллов. Часть друзы была разрушена — кто-то пытался выломать самые крупные.

– Да, Крогг соблазнился аметистами, — согласилась Юма. — Но нам пора. Проход дальше, за алтарём, — Юма подошла к камню с углублением и, поклонившись, положила в углубление тушку горной крысы, попавшуюся в её силок недалеко от пещеры.

– Мы в гостях и должны уважать обычаи хозяев, — пояснила девушка спутникам.

За алтарём, действительно обнаружился низкий тёмный проход, ведущий вглубь пещеры. Валя и Лу нерешительно остановились у тёмного прохода.

– Вы что? — подошла к ним Юма.

– Вы только не смейтесь, — Павлик посмотрел на взрослых спутников. — Просто Луйка и Валя темноты боятся… — Павлик виновато улыбнулся, поглядев на Валю. А затем взял девочку за руку:

– Валь, ты не бойся — я ведь рядом.

– Тогда мне, действительно, нечего бояться, — улыбнулась Валя, покрепче сжимая руку мальчика.

– А мы с Лу! — Зуйка взяла за руку подружку. — И будет совсем не страшно! Да, Мулька?

Форгар, услыхав своё имя, фыркнул, кивнув головой и подтолкнул Лу к проходу.

– Видишь? И Мулька согласен, что там совсем не страшно.

Извилистый ход тянулся довольно долго. Иногда он сужался настолько, что ребята задевали стены руками, а форгары были вынуждены протискиваться вперёд. Впрочем, зверей это видимо не беспокоило.

«Они нередко залезают в пещеры, прячутся там от непогоды или охотятся на мелких пещерных животных: ящериц или грызунов», — пояснила Зуйка. Юля и Павлик в такие момент чувствовали себя не очень хорошо. Узкий тёмный проход напоминал им «Зарю»[3]. В эти минуты у Юли начинала кружится голова и к горлу подкатывал противный комок.

– Ребята, смотрите! Здесь кладка! Из кирпичей! — Яся осветила фонариком стенку, когда ход, наконец, расширился, превратившись в почти прямой коридор.

– Хм… А кирпичи-то вырезаны из камня… Лазером или плазменной горелкой, — присвистнул Тан.

– Павлик посветил фонарём вперёд. Луч, пробежав по стене вдруг провалился в темноту.

– А там ещё проход, кажется…

– Павлик, не отходи от нас. Мы должны видеть друг друга, — попросила его Юма.

– Да это совсем рядом, вот, — показал мальчик.

Впереди, действительно, оказался проход, ведший на площадку, напоминавшую открытую галерею над тёмной пропастью. Тан зажёг фонарь с большим рефлектором. Широкий белый луч высветил круглый зал с куполообразным потолком, высеченной в скальном массиве. На плоском и абсолютно ровном полу виднелись несколько высеченных в камне концентрических окружностей, вписанных одна в другую.

– Ещё один алтарь? — недоуменно спросила Алька.

– Знаете, что это напоминает? — удивлённо спросил Павлик.

– Ага! — ответила Зуйка. — Зал хронопортатора.  

– Здесь были пришельцы… Или уже была развитая цивилизация… — задумчиво произнесла Лу.

– Загадка… Но нам надо идти дальше, ребята, — напомнил Тан. — А место интересное. Здесь есть магнитная аномалия.

– Наверно, поэтому у меня голова кружится, — пожаловалась Яся.

– Возможно…

Продолжившийся проход внезапно упёрся в завал. Впрочем, груду камней удалось довольно быстро раскидать, открыв в ход в новый подземный зал.

– Проход завалили недавно. Может быть всего несколько дней назад.

– Смотрите! Здесь след ботинка! — Юля указала на отпечатавшуюся в пыли рифлёную подошву.

– Становится всё интереснее, — Тан огляделся. — слышите?

– Ага! Кто-то рычит или… тихо бормочет, — Валя на всякий случай отошла за спину Павлику.

– Где-то рядом течёт поток воды.

– Подземная река!? — Павлик удивлённо посмотрел на Тана.

– Или, хотя бы, ручей.

Ребята пошли дальше. Пещер было несколько, переходящих одна в другую. Вскоре увидели они и небольшой ручей, образовавший водопад, срывавшийся с высокого уступа пещеры и обрушивавший воду в глубокую базальтовую чашу, украшенную фигуркой ящерицы.

– А здесь жили люди, — Яся и Алька осветили фонарями стены пещеры. В лучах фонарей появились несколько покрытых зелёной патиной наконечников стрел, ржавый предмет, напоминавший остриё копья, несколько глиняных кувшинов с простым красноватым орнаментом из геометрических фигур. Один из кувшинов оказался разбитым, и из него высыпались почерневшие семена.

– Всё верно. Здесь жили люди. Когда-то давно здесь уже была цивилизация, примерно уровня земного Междуречья или Древнего царства Египта. Или эртянской Эссарапии. Но пятьсот – шестьсот лет назад недалеко отсюда взорвался вулкан, и эта цивилизация погибла. Нынешние оллины — их потомки, — Юма с интересом разглядывала находки.

– Хм… А я теперь знаю, кто завалил проход и оставил след от ботинка.

– Кто, Павлик?

– А ты, Юлька, не поняла? Это Крогг. Зуйка же рассказывала, что он воровал в Алате находки[4]. И здесь он искал археологические редкости. Тем более, что археологи на Тейне ещё не были.

– Да, первые древности были найдены всего пару месяцев назад, в районе Золотых холмов, — согласился Тан.

– А о прошлой цивилизации и её гибели говорят мифы оллинов, — добавила Юма.

Ребята с любопытством осматривали пещеры, когда раздался возглас Зуйки:

– А здесь не только древности попадаются!

В дальнем углу пещеры накрытый куском серого пластика ящик. Вернее, несколько зеленоватых ящиков из металлопласта.

– Контейнеры с космического корабля! — удивилась Лу. — И корабль называется «Эс-Сонн».

– Корабль Крогга, который нашли разбитым на ES-405, назывался «Майна», — задумчиво произнесла Зуйка.

– Но сюда он тоже должен был как-то попасть? — пожал плечами Павлик.

– Здесь ещё надпись… Космокодом… И на земном интеръязе. Это подпись: Сабир. Кто-такой Сабир?

– Если только… — произнесла Юма. — С’хар… Если учесть транскрипцию языка таргов, то, скорее всего, имя звучало, как Сукхар. Сабир Сукхар… А ведь он не был тейнянином. С’хар был человек. Не гуманоид, а именно человек…

– Имя похоже на земное, — согласилась Алька. — Например, он мог быть с Ближнего Востока.

– А здесь выход! – Павлик указал на проход, в котором виднелся голубоватый свет.

Выйдя наружу, ребята увидели, что находятся почти на гребне гряды. С одной стороны, до самого горизонта расстилалась равнина Медалона, а с другой виднелось изрезанное небольшими увалами плато, за которым стояли чёрные уступы.

– Смотрите туда, — Лу показала правее склона, ведшего к плато. Там виднелась странная площадка, как будто обожжённая или оплавленная.

– Это вполне может быть место посадки малого корабля, — прокомментировал Тан.

Путники вновь спустились в пещеру, где их поджидали верные Майка и Мулька и продолжили путь. В сторону, противоположную входу вёл небольшой широкий проход. Выйдя из него первыми, Алька и Яся замерли от удивления.

– Как красиво! —произнесли они хором.

Перед путешественниками открылся новый каменный зал. Пещера оказалась огромным подземным озером. Озеро подсвечивали лучи солнца, пробивавшиеся через несколько неровных отверстий в каменном своде. Вода была такой прозрачной, что плававшие в нём разноцветные рыбы, рачки и прочие обитатели, казались парившими в воде драгоценными камнями.

– Вот это да! — не смогли скрыть удивления остальные ребята.

– Ну, вот мы и почти у цели, — сказала Юма. — Осталось лишь подняться к той галерее и выйти наружу.

Тропа, обойдя озеро по широкому карнизу, вывела путников на небольшую площадку, от которой начинался спуск к подножию гряды.

– Фу! Наконец-то на воздухе, — не сдержалась Юля, подставляя лицо солнцу.

– Теперь понятно, почему Крогг лазил в эту пещеру, — подытожила впечатления Зуйка. — Охотился за древностями.

– Или за артефактами, — добавил Павлик. — Помните зал, похожий на телепорт?

– Возможно, здесь когда-то были сирианцы, — рассудила Лу. — Помните каменную дорогу, когда мы ехали к Странному перевалу. Она очень древняя и построена из больших базальтовых плит.

– А ещё здесь есть растения вполне земные или эртянские. Например, васильки и сосны. Это не двойники, это настоящие сосны! — добавила Валя.

– А синеголовник? Это ведь тот же синеголовник, что растёт у нас в саду.

– Согласен, Лу, — Тан кивнул головой. — А ещё солнцецвет, ради которого вы прилетели сюда. Его на Эрту наши далёкие предки привезли со звёзд. Так что вполне может быть, что здесь была колония сирианцев.

– А может и паллейцев. Ведь в памяти «ковчега» на Зегме[5] были и данные Тейны.

– Нет, Яська, паллейцам здесь было бы дышать нечем, — не согласился Павлик. — Чувствуешь, какой воздух свежий! — мальчик вдохнул полной грудью. — А там, где были паллейцы всегда воняет. Так, что слёзы из глаз, и в носу свербит, — сказав это, Павлик неожиданно громко чихнул.

– Ага! Это тебе привет с Паллеи! — рассмеялась Яся.

– Не… Это значит, что я не вру!

– Да, чувствую, что Тейна задаст нам ещё много загадок… Ну вот, ребята, палатку разобьём на той полянке, у ручья, — распорядился Тан. — Кстати, это тот самый ручей, который мы видели в пещере.

Похожие статьи:

Рецензии → Шахматная партия в солнечном Кадисе

Рассказы → Коллекционер

Рассказы → Меган

Рассказы → Несколько слов о бюрократии

Рассказы → Трек